Masažu je moguće definirati kao primjenu sustavne manipulacije mekih tkiva u terapijske svrhe. Premda danas postoje različiti aparati za masažu ručna masaža je zasigurno najefikasnija metoda, jer uz terapijsku ima i dijagnostičku komponentu. K tomu psihološko značenje fizičkog kontakta kao modaliteta liječenja nije upitno. Masaža je najstariji oblik liječenja, a izvodi se ručno ili pomoću aparata. Preko kože djeluje na mišićni, živčani i limfni sustav.

Povijest

Riječ masaža dolazi ili od lat. riječi "massare", što znaći gnječiti, ili od arapske riječi "mas" što znači pritiskati. Riječ "massage" upotrebljena je prvi pu u francuskoj literaturi, a upotrijebio ju je Lepage 1813. god.

Masaža postoji od pradavnih vremena. Čovjek instinktivno trlja bolni i otečeni dio tijela. Vrlo vjerojatno se masaža već odavno upotrebljavala u liječenju, osobito kod raznih afekcija lokomotornog sustava. Podaci o masaži kao sredstvu liječenja prvi put se pojavljuju otprilike 3000. god. pr. Kr., a provodila se u starih kulturnih naroda Azije - Kineza i Indusa.

Razvoj masaže u staroj Kini odvijao se usporedo s razvojem medicine koja je uzlijekove i trave primjenjivala i akupunkturu. Japanci su pod utjecajem kineske akupunkture vremenom izradili sličnu metodu - shiatzu ( shi = prst, atzu = pritisak), kojom su na poseban način, pritiskom prstiju i noktiju, vršili određeni oblik akupunkture.

Masažu su upotrebljavali i Egipćani, Asirci, Perzijanci, stari Grci i Rimljani kao metodu liječenja oboljelih i ozljeđenih. Poznati liječnici Hipokrat i Galen preporučili su masažu kao metodu liječenja.

Prvi zapis o športskoj masaži nalazimo u knjizi Rimljanina Oribasiusa iz 4. st. -Osnivač suvremene masaže i kineziterapije je šveđanin Per Henrik Ling u 18. st.

Za masažu vežemo imena poput: Mason A., Johann Metzger, Von Mosengeil i dr.

U Hrvatskoj za razvoj masaže u medicinskoj rehabilitaciji, kao i sustavno obrazovanje stručnih kadrova iz tog područja zaslužna je Vjera Juvan.

Uvjeti za izvođenje masaže

•      Prostorija - treba biti dobro prozraćena i ugodno zagrijana (22-24 °C).

•      Stol - treba biti ugodno mekan, tvrde podloge, širine 75-80 cm i dužine 200 cm, prekriven čistom plahtom.

•      Pacijent - treba biti prekriven čistom plahtom osim onog dijela tijela koji se obrađuje, koža čista i bez akni, osim kada je to indicirano kao u RLD.

•      Maser - treba imati znanja iz mnogih područja te imati holistički pristup.

Masažne tehnike

S obzirom na dijelovanje i upotrebu razlikujemo više vrsta masaže:

•      Klasična ručna masaža - KRM (higijenska, športska, medicinska)

•      Higijenska služi njegovanju tijela radi poboljšanja općeg zdravlja.

•      Športska pomaže poboljšanju tjelesnih sposobnosti kod treninga ili natjecanja.

•      Medicinska se primjenjuje kod liječenja kod različitih oboljenja.

Ručna limfna drenaža - RLD

Primjenjuje se u svrhu uspostavljanja ravnoteže između tekućina u organizmu. Djeluje na rad limfnog sustava.

Vezivno-tkivna masaža - VTM

Izvodi se čvrstim podražajnim potezima po koži, radi liječenja određenih oboljenja lokomotornog sustava i oboljenja unutrašnjih organa.

Kineska masaža (punktopresurna - PPM ili akupresurna masaža - APM)

Punktopresura je postupak obrade zona 14 meridijana pritiskom prstiju ili kineskog štapića.

Danas postoji vrlo veliki broj različitih vrsta masaže, ovisno o načinu kao i o željenom cilju.

•      Akupunktura je obrada pojedinih točaka iglama.

•      Shiatzu je japanska masaža nastala po uzoru na kinesku masažu.

Masaža refleksih zona (plantomasaža)

Obrada niza refleksnih zona na planti stopala radi liječenja određenih oboljenja.