Balon je letjelica loptasta oblika od laganog materijala (plastika, najlon, poliester) ispunjena plinom lakšim od zraka (vodik, helij) ili toplim zrakom. Osnovni princip aerostatike koji se u letenju toplozračnim balonima koristi je da se topliji zrak podiže uvis. Topliji zrak diže se iznad mase ostalog zraka jer je lakši od njega. Kako bismo zadržali topli zrak koristimo se ovojem sašivenim od suvremenih materijala: poliestera i poliamida. Materijal je prevučen poliuretanom kako bi bio nepropustan. Ovoj je naknadno posebno pojačan mrežom traka da bi izdržao i najveća opterećenja.

Košara za smještaj putnika najtradicionalniji je dio balona. Pletena od bambusova ili vrbova pruća pokazala se tijekom ova dva stoljeća nenadmašnom. No, ipak, i ona je doživjela prepravke u svrhu povećanja sigurnosti i smanjenja težine. Ovješena je ispod ovoja pomoću užadi pletenih od nehrđajučeg čelika, a gornji rub napravljen je opletanjem čelične cijevi. Zadaća te cijevi je da košaru učini otpornom na gnječenje i pri najgrubljim slijetanjima.

Toplina zraka pomalo se gubi, pa stoga, da bismo mogli nastaviti let potrebno je zrak u balonu naknadno zagrijavati. Zrak se zagrijava izgaranjem plina (propan ili mješavina s butanom) iz boca posebne izrade. Plinski plamenik se nalazi iznad košare, na dohvat ruku pilota. Ventil plamenika najvažniji je upravljački uređaj u balonu.

Dok plovi zrakom, osnovna vještina pilota sastoji se u osjećaju za pravu mjeru zagrijavanja zraka u kupoli. Da bi što preciznije letio, pilotu za vrijeme leta pomažu i instrumenti: altimetar, koji pokazije visinu na kojoj se balon nalazi i variometar, koji prikazuje trenutnu brzinu penjanja ili spuštanja balona.

Po smjeru balon upravljamo jedino hvatajući zračne struje na različitim visinama. Nema načina za izravno skretanje lijevo ili desno!

Kad sletimo otvorimo ventil na vrhu balona koji ima oblik padobrančića i ispustimo topli zrak. Platneni dio balona spremimo u torbu. Za povratak kući potreban je prijevoz za balon i posadu. Najčešće je to automobil s prikolicom.

Veći dio godine balon može letjeti ujutro ili predvečer, a nekada, ovisno o vremenu, i tokom dana. Balon ne može letjeti po kiši i jačem vjetru.